Volviendo hierba en gas por Stephanie Kristensen

Durante casi etanol celulósico 200 años ha tenido thepotential a ser uno de los combustibles más verdes del mundo. A diferencia del etanol de maíz, cellulosicdoesn't dependen de los cultivos alimentarios. Se puede hacer de rastrojo de maíz (hojas andstalks), Panicum virgatum, miscanthus, bagazo (caña de azúcar se niegan), madera, residuos evenmunicipal. Pero cada una de estas materias primas presenta sus propios desafíos técnicos andenvironmental. Francia El truco es hacer que el etanol de forma sostenible, a granel, y enel un precio que compite con el petróleo crudo. Refinerías celulósicas disfrutaron de una briefheyday en los primeros modelos a principios de 1900, Henry Ford podría ejecutarse en pureethanol, pero fueron expulsados ​​de negocio por el petróleo barato. Hace años, yo spokewith investigador celulósico durante una visita al Laboratorio Nacional RenewableEnergy en Golden, Colorado. "La ciencia funciona", me dijo. "Theproblem es la economía." Nadie podía encontrar la manera de producirlo barata vuelta enoughto un beneficio. Así que durante casi un siglo, celulósico se sentó en el estante. Francia El paisaje cambió a mediados de la década de 2000. Ante de dos warsand un aumento en los precios de los combustibles, el Congreso y la administración Bush pidió aumento aradical en la producción de biocombustibles de Estados Unidos. La Norma de Combustibles Renovables (RFS), adoptada en 2005, ordenó una casi duplicación de la cantidad de biofuelblended en el suministro de combustible de la nación para el año 2012. Esto no prometió romper ouraddiction al petróleo extranjero, pero fue un primer paso.

Ese mandato llevó a una explosión de etanol de maíz production.In principios de 2005, 81 refinerías de etanol producían 3.6 millones de galones peryear. Para el año 2007 un auge impulsado por la RFS tenía contratistas que construyen 76 nuevas plantas capableof apagar un adicional de 5.6 millones de galones. Tanto el maíz era divertedinto etanol que un susto alimentos versus combustible comenzó a mecerse productos markets.From 2005 hasta mediados de 2008 el precio mundial del maíz y la soja más thandoubled, causando escasez de alimentos y disturbios en muchas partes de Asia, África, andLatin América. Los especuladores que huyen de la falta de securitiesmarket respaldados por hipotecas empezaron a poner enormes apuestas sobre futuros cultivos, impulsando aún más los precios upcommodities.

Introduzca los biocombustibles celulósicos. Byenvironmentalists largo defendidos, de repente se encontraron apoyo incluso entre los petroleros moststrident de Estados Unidos. Republicano James Inhofe de Oklahoma, el cambio leadingclimate negador del Senado, elogió celulósico como "una tecnología prometedora que couldsignificantly aumentar los suministros de combustible" sin herir precios de los alimentos .

Con ese tipo de apoyo bipartidista, el Congreso revisó estándar de combustible therenewable en 2007 para incluir los biocombustibles celulósicos. Los targetnumbers-100 millones de galones de celulosa en 2010, 500 millones en 2012-wereambitious, especialmente teniendo en cuenta que ni un solo cellulosicrefinery a escala comercial que había sido construido en los Estados Unidos. No hay que preocuparse, funcionarios de la industria saidcellulosic. Aseguraron la ProtectionAgency Ambiental, que administra el RFS, que las refinerías en construcción wouldstart produciendo millones de galones en un par de años.

Cinco años más tarde, las refinerías celulósicas habían producido just20,069 galones de combustible. Frente a los altos costos de construcción y retrasos interminabletechnical, muchas start-ups fallaron antes de producir una sola gota. Therewere también algunos fraudes notorios, como Cello Energía. La EPA prevé thatCello produciría 70 millones de galones al año para 2010. Los funcionarios de la Agencia seemedto creer en la empresa. (Y por qué no? CEO Jack Boykin fue el ex jefe de la Comision Etica Alabama.) Pero después de que un juez lo declaró culpable en 2009 de "la opresión, fraude, libertinaje, o la malicia" en sus tratos de negocios, Cellofolded y tomó 70 por ciento de la nación del esperado 2010 fuelproduction celulósico con él.

Parecía un caso clásico de andunderdeliver overpromise. "El Congreso estableció esos objetivos RFS sin llegar a discutir conla comunidad técnica de lo que sería posible", dice Robert Brown, Instituto Bioeconomía director ofIowa de la Universidad Estatal. "Las curvas de crecimiento establecidos combustibles forcellulosic eran imposibles." Ningún otro enfrentado sucha curva escalado empinada tecnología de energía limpia. El viento y la energía solar, geotérmica y de maíz ethanolrequired décadas para llegar a los niveles de producción que vemos hoy. Se pidió a Cellulosiccompanies hacerlo en cuatro años.

Cuando fracasaron para golpear su huella, buitres círculo theindustry. A finales de 2011 a Wall Street Journal ". La Debacle etanol celulósico" editorial de marca que dos empresas celulósicas temprana, Calysta andCoskata, pasaron a hacer la gasolina a partir de gas natural. BP y Shell abandonedtheir proyectos celulósicos. El Congreso comenzó a reconsiderar el valor de la RFS, utilizando los objetivos celulósicas no satisfechas como Anexo A. Precios de las acciones de cellulosiccompanies derrumbó. El capital de inversión huyó .